Zašto je njemački as borac 1943. poštedio i spasio 9 američkih pilota

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zadnja izmjena: 2023-12-15 23:59

Nevjerovatan incident dogodio se na nebu iznad Njemačke 1943. Američki bombarder pretrpio je toliko oštećenja da je bilo gotovo 100% vjerovatno da će pasti. Svi preživjeli članovi posade teško su ozlijeđeni. Njemački as pilot, koji je letio sa aerodroma specijalno za ranjenog Amerikanca, do tada je osvojio 29 vazdušnih pobjeda. Prije cijenjenog Željeznog križa nedostajao mu je doslovno jedan hitac, budući da je nedovršeni američki avion vjerovatno bio najlakši plijen u istoriji. Međutim, B-17F, pod nadimkom "The Old Pub", tog se dana sigurno vratio u bazu u Velikoj Britaniji, svladavši ne samo 400 kilometara puta, već i barijeru od njemačkih protuzračnih topova.

Dana 20. decembra 1943. godine, grupa bombardera 8. vazduhoplovstva američkog vazduhoplovstva odletjela je sa britanskog aerodroma u Bremen. Meta je bila fabrika vojnih aviona. Zadatak se smatrao izuzetno opasnim, jer su se osim snažnog otpora u zraku, očekivali i problemi sa zemlje: topništvo Bremenske protuzračne obrane sastojalo se od 250 protuzračnih topova. Za posadu B -17, koju su sami piloti zvali "The Old Pub", ovaj let je bio poseban - zračnom brodu je upravo dodijeljen novi zapovjednik, Charlie Brown.

B-17 nije imao sreće na ovom naletu. Bombarder je uspio baciti bombe na cilj, ali je odmah naišao na protuavionsku vatru i zadobio veliku štetu. Skrenuvši s glavne formacije, avion je postao lak plijen za desetak neprijateljskih lovaca. Ubrzo se pokazalo da dva motora nisu u funkciji, repna jedinica je teško oštećena, krmeni topnik je poginuo, a preostalih devet članova posade je ranjeno. Situaciju je zakomplicirala činjenica da je avion i dalje bio na velikoj visini, a od primljenih oštećenja vanbrodska temperatura od - 60 stepeni pretvorila se u pravi problem: jedan od pilota imao je promrzle noge, a kad su piloti pokušali da bi ranjenicima ubrizgali morfij, otkrili su da se lijek smrznuo u epruvetama za štrcaljke.

Jedina je sreća bila da glavna eskadrila njemačkih lovaca iz nekog razloga nije slijedila bombarder. Možda su mislili da ipak neće uspjeti do granice. Međutim, Amerikanci su tvrdoglavo nastavili vući osakaćeni automobil "uvjetno i na jednom krilu" i krenuli prema Lamanšu.

Američki avion primijećen je na jednom od vojnih poljskih aerodroma u blizini Bremena. Njemački pilot as Franz Stiegler posebno se popeo sa zemlje na Messerschmitt Bf-109 i jurio za neprijateljem. Očekivalo se da će lov, koji bi mu donio najviši red Trećeg rajha, biti brz, B-17 je već nekim čudom bio u zraku.

Stiegler se približio američkom avionu, očekujući otpor, ali nije ga slijedio - jednostavno nije bilo nikoga za uzvratiti udarac. Kiseonik i hidraulični sistem bombardera su oštećeni, kao i radio stanica, cijeli trup je bio sito. Njemački pilot kasnije se prisjetio da je bio neizrecivo iznenađen što je automobil u ovom stanju još uvijek u zraku. Kroz rupe u korpusu as Luftwaffea ugledao je mrtvog topnika, pilota bez noge i ranjenu posadu koja mu je pokušavala pomoći.

Stiegler je doletio tako blizu da je ugledao kapetana broda i prvi put u životu pogledao svog neprijatelja u oči. Prisjetio se riječi svog učitelja i bivšeg zapovjednika Gustava Roedela: Kao što je Stiegler kasnije objasnio, Ovako je fraza koju je izgovorio pilot, koji je imao skoro hiljadu letova i skoro stotinu oborenih aviona, spasila živote devetorici Amerikanaca nekoliko godina kasnije. Franz Stiegler nije napao neispravan avion, već je, prilazeći, počeo pokazivati komandantu B-17 sa znakovima da sjedi na njemačkom aerodromu i preda se. Ranjena posada, koja je svake sekunde očekivala jedan smrtonosni hitac, isprva nije razumjela njemačkog asa, jer se njegovo ponašanje nije uklapalo ni u jednu od mogućih shema.

Zatim je Stiegler pokušao natjerati avion da krene prema neutralnoj Švedskoj, ali Old Pub je nastavio tvrdoglavo vući prema svojoj bazi. Ispred ludih Amerikanaca bili su ne samo stotine kilometara iznad vode, već i Atlantski zid - najmoćniji obalni sistem njemačkih utvrđenja. Njemački as, nakon što je odlučio pomoći neprijatelju, nije zastao na pola puta po ovom pitanju. On nije samo poštedeo poluraspadnuti avion, već ga je počeo i pratiti-zauzeo je položaj u blizini lijevog krila bombardera, štiteći ga tako od njemačkih protivavionskih jedinica. On je pratio oštećeni B-17 preko obale sve dok nisu došli do otvorenog mora. Kad je opasna zona savladana, Nijemac je pozdravio hrabrost protivnika, zamahnuo krilima i odletio nazad.

"Old Pub" je uspio prevladati 400 kilometara i sletjeti u bazu Seating u Velikoj Britaniji. Ovaj incident je jedan od najnevjerovatnijih primjera "preživljavanja" oštećene letjelice u istoriji. Nakon detaljnog izvještaja vlastima, odozgo je stigao strogi nalog: nikome ne prijaviti incident, kako ne bi izazvali pozitivna osjećanja u odnosu na naciste. Franz Stiegler, naravno, nije izvještavao svoje nadređene o viteškom ponašanju na nebu, dobro znajući čime je to ispunjeno. U svibnju 1945. Stiegler je svojim borbenim avionom preletio do Amerikanaca i predao se.

Međutim, ova priča je imala i nastavak. Mnogo decenija nakon velike pobjede, kada je Amerikanac Charlie Brown već završio uspješnu karijeru kao službenik vanjskih poslova, a bivši njemački as koji je emigrirao u Kanadu postao veliki biznismen, bivši neprijatelji su se našli. Brown je bio inicijator sastanka. Govoreći na jednom od događaja o starim vojnim podvizima, on se prisjetio incidenta svog nevjerovatnog spasavanja i krenuo je pronaći pilota koji ga je jednom poštedio. Nakon četiri godine traženja, imao je sreće, Stiegler je iz Kanade napisao: "Ja sam bio taj."

Muškarci su se upoznali početkom devedesetih, a zatim su postali prijatelji još dvadeset godina, sve do svoje smrti. Oboje su preminuli 2008. godine, u razmaku od nekoliko meseci. Nekoliko godina kasnije, ova nevjerojatna priča objavljena je u obliku knjige "Visoki poziv: Nevjerovatna istinita priča o bitkama i viteštvu na ratom razorenom nebu Drugog svjetskog rata."

Ništa manje zadivljujuće su priče žene koja se zvala Bijeli ljiljan Staljingrada: Podvizi i tajne u sudbini slavne pilotkinje Lidije Litviak