10 nedavnih otkrića koja podižu veo misterije nad neandertalcima

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zadnja izmjena: 2023-12-15 23:59

Smatra se da su neandertalci najbliži izumrli "rođaci" ljudi. Stoga ne čudi da je njihov odnos s Homo sapiensom jedna od aktualnih tema istraživanja znanstvenika. Nedavni nalazi pomogli su u razumijevanju opasnosti s kojima se suočavaju neandertalci, naučili o vještinama koje su im pomogle da prežive tisućljećima, zašto su izgledali drugačije od kromanjonaca i kako su spasili homo sapiensa od izumiranja.

1. Tajanstvena lica

Od prvih dana, kada su istraživači saznali za izumrle hominide, postavilo se pitanje: zašto se lica neandertalaca jako razlikuju od istih kromanjonaca. U poređenju sa modernim ljudima, njihova snažno izbočena lica imala su izrazito visoke jagodice i veliki nos. Jedna dobro poznata teorija sugerirala je da takve crte lica daju neandertalcima sposobnost da jače grizu. Ranija istraživanja oštećenja zuba pokazala su da su se neandertalci koristili čeljustima kao … treća ruka za držanje za nešto. Međutim, novija studija o ljudskim i neandertalskim lubanjama iz 2018. pokazala je da je teorija pogrešna.

Pokazalo se da moderni ljudi imaju jači zagriz, ali istovremeno i tanje crte lica. Kako se ispostavilo, ove razlike mogu imati veze s fizičkim potrebama. Neandertalci su imali moćnija tijela koja su trošila više energije (do 4.480 kalorija dnevno). Puno su putovali i ponekad živjeli u hladnim uslovima. Studija je otkrila da su neandertalci zahvaljujući svojim crtama lica mogli udahnuti 29 posto više zraka kroz nos od ljudi. Ovo je omogućilo značajno poboljšanje potrošnje kisika, što bi moglo pomoći u održavanju visoke aktivnosti hominida tokom zime.

2. Misterija razdvajanja ljudi i neandertalaca

Ljudska loza je nevjerojatno složena. Uprkos svim pronađenim fosilima i savremenoj DNK tehnologiji, naučnici još uvijek ne znaju potpunu istoriju evolucije hominida. Posebno ne mogu pronaći nepoznatog zajedničkog pretka modernih ljudi i neandertalaca. Također ostaje nejasno kada se podijele na različite vrste. Vjeruje se da su se moderni ljudi pojavili prije 300.000 godina, ali dokazi o postojanju neandertalaca su krajnje zbunjujući. Najstariji pronađeni ostaci ove vrste stari su 400.000 godina, ali su neke genetske studije otkrile tragove cijepanja nekih drevnih hominida na ljude i neandertalce prije 650.000 godina.

2018. istraživači su proučavali fosilne zube koji su pronađeni na dvije lokacije na Apeninskom poluotoku. Nije bilo načina da utvrde kojoj vrsti hominida pripadaju. Međutim, tijekom istraživanja otkrivene su osobenosti neandertalskih vrsta. DNK rezultati su pokazali da su oba zuba stara 450.000 godina. Ovo je potvrdilo pretpostavku da se rascjep na homo sapiensa i neandertalca dogodio prije više od pola miliona godina. Tačno doba kada su ljudi i neandertalci postali potpuno odvojene vrste ostaje nepoznato.

3. Neandertalski dječak

Godine 2010. posmrtni ostaci sedmogodišnjeg neandertalskog dječaka pronađeni su među kostima grupe od 12 odraslih i djece u špilji El Sidron u Španiji. Umrli su prije 49.000 godina. Nedavno istraživanje dječakovih ostataka otkrilo je zanimljive stvari. Na primjer, po visini se nije nimalo razlikovao od modernog sedmogodišnjeg djeteta. Ova sličnost mogla bi biti jedan od razloga zašto su se dvije vrste tako lako ukrstile. Iako je već poznato da su neandertalci imali veliki volumen mozga, dječak se još uvijek razvijao (njegov volumen mozga iznosio je 87,5% prosječnog volumena odrasle osobe). Kod modernog djeteta iste dobi to je oko 95 posto. Neandertalska djeca su sazrijevala sporije, što ukazuje na to da su ih odrasli duže brinuli i trenirali. Još jedna razlika pronađena je u dječakovoj kičmi. Nisu svi njegovi kralješci odrasli zajedno (u modernih ljudi, oni rastu zajedno u dobi od 4-6 godina).

4. Krojači i umjetnici

Unatoč mnogim otkrićima koja pokazuju da neandertalci nisu bili nasilni pećinski ljudi, njihov imidž grubih i nespretnih hominida opstaje do danas. 2018. rezultati istraživanja pokazali su potpuno neočekivanu stranu neandertalaca. Ispostavilo se da su im ruke bile prilično prilagođene za tako osjetljive aktivnosti poput krojenja i stvaranja umjetničkih predmeta. Naučnici su skenirali ruke modernih graditelja, umjetnika, pa čak i mesara. Istraživači su zatim skrenuli pažnju na to kako su razvili enteze (zglobovi tetiva na kosti koji pokazuju koji se mišići najviše koriste). Za usporedbu, provjerene su i analizirane ruke 12 prapovijesnih ljudi (i homo sapiens i neandertalaca) koji su živjeli prije otprilike 40.000 godina. Samo je polovica prapovijesnih ljudi imala enteze na palcu i kažiprstu, što ukazuje da su se bavili osjetljivim poslom. Ostatak udubljenja bio je razvijeniji na palcu i malom prstu, tj. radili su težak posao. U isto vrijeme, koliko god to izgledalo nevjerojatno kod svih neandertalaca, enteze su pokazale da se bave osjetljivim poslom.

5. Drevna, vrlo drevna medicina

Prilikom proučavanja istorije neandertalaca često se zanemaruju njihove medicinske vještine. Ovi hominidi postoje hiljadama godina, sa malim grupama u kojima se svaka osoba vjerovatno smatrala vrijednom za grupu. Neandertalci su naučili preživljavati tek kada su razvili vlastitu zdravstvenu praksu. U 2018. pregledani su posmrtni ostaci preko 30 neandertalaca koji su imali bilo kakvih fizičkih problema. Zanimljivo je da su se svi oporavili od raznih ozljeda tokom života, a na ostacima svakog pronađeni su dokazi da su te ozljede sanirane. Ovo je bio prvi uvjerljiv dokaz da su neandertalci imali napredan medicinski sistem. Štoviše, istraživači sada vjeruju da su neandertalski iscjelitelji čak prakticirali akušerstvo.

6. Čudna poruka u kamenu

Prije nekoliko desetljeća, istraživači su otkrili ostatke odraslog neandertalca i djeteta u krimskoj pećini Kiik-Koba. Prilikom ponovnog pregleda 2018. godine, u pećini je pronađen kremeni nož sa čudnih 13 oznaka na površini. Artefakt je bio star oko 35.000 godina, a linije na njemu očito nisu povučene slučajno. Znanstvenici su pretpostavili da je neandertalac s prilično dobro razvijenom koordinacijom ruku i mjeračem oka koristio nekoliko šiljastih kamenih alata za stvaranje cik-cak linija. Takvi napori zahtijevali su i mnogo mentalnog fokusiranja. Naučnici su također došli do zaključka da je ovaj proces oduzimao previše vremena da bi bio uobičajeno piskanje dosadnog neandertalca, pa su uzorci mogli nositi neku vrstu specifičnih informacija. Naravno, teško da će neko znati kakva je ovo poruka.

7. Geni otporni na gripu

Zastrašujuća studija naučnika sa Stanfordskog univerziteta iz 2018. pokazala je da bi savremeni ljudi mogli jednom izumrijeti od gripe. Spasili su se samo sparivanjem s neandertalcima. Većina Europljana danas ima oko 2 posto neandertalske DNK. Ispitano je 4500 ljudskih gena koji su u interakciji s virusima. Iznenađujuće, 152 od njih su naslijeđeni od neandertalaca i služili su za zaštitu od hepatitisa C i savremenog gripa A. Kada su ljudi tek stigli u Evropu, neandertalci su u tom području živjeli milenijumima. Njihov genetski kod već je bio dobro prilagođen za borbu protiv zaraznih europskih bolesti. To nije bio slučaj s novim imigrantima iz Afrike. Da se dvije grupe nikada nisu srele, ljudi bi prirodno morali razviti svoju otpornost na bolesti. Tako bi mogli izumrijeti od obične gripe.

8. Lovili su u grupama

Prije oko 120 hiljada godina umrla su dva jelena čiji su ostaci otkriveni 1988. i 1997. godine u regiji Neumark-Nord, Njemačka. Ove kosti su "ispričale" zanimljive činjenice o neandertalcima. 2018. istraživači su analizirali kosture i otkrili da su jelene ubili pećinski ljudi. Kosti su imale oznake identične onima kod neandertalskih koplja. To je dovelo do pretpostavke da je životinje ubila vješta skupina lovaca. Ako se dokaže, ova će činjenica zasigurno "zabiti još jedan ekser u lijes" teorije da su neandertalci bili "glupi pećinski ljudi". Naučnici su napravili simulacije lova poput koplja, koje su bacali na kosture pravih jelena umotanih u balistički gel kako bi simulirali meko tkivo. Oštećenja kostiju bila su u skladu s onima koja su pronađena na kostima drevnih jelena.

9. Dete koje jedu ptice

Strašno otkriće napravljeno je u poljskoj pećini Ciemna 2018. Prije otprilike 115.000 godina, neandertalsko dijete umrlo je u dobi od 5-7 godina. Iako nije jasno kako je to dijete umrlo, možda su ga ubile velike ptice grabljivice, koje su u prapovijesti bile velika opasnost. Ispostavilo se da je dijete zaista pojela takva ptica, budući da su na njegovim kostima prstiju nađena oštećenja karakteristična za prolaz kroz probavni trakt. Moguće je i da je nešto drugo uzrokovalo smrt djeteta, a ptica je jednostavno pojela njegov leš.

10. Mozak neandertalca

Najčudnije istraživanje neandertalaca provedeno je u kalifornijskoj laboratoriji. 2018. pokušavajući shvatiti zašto su neandertalci izumrli, a ljudi i dalje cvjetaju, naučnici su odlučili razviti mozak pećinskog čovjeka. Budući da je kompletan neandertalski genom već bio poznat, bilo je potrebno nekoliko genetskih trikova za pretvaranje ljudskih matičnih stanica u moždane ćelije koje odgovaraju izumrlom hominidu. Sljedeći korak je bio uzgoj organoida (manja verzija organa). Mini-mozgu je trebalo 6-8 mjeseci da naraste za oko 0,5 centimetara. Najzanimljiviji je bio oblik onoga što se dogodilo. Organele ljudskog mozga su okrugle, a neandertalski moždani organoid izgleda kao neka neobična kokica. Neuronska mreža je također bila manje složena od ljudske. To ne znači nužno da su neandertalci bili gluplji, samo su bili malo drugačiji.